Il personaggio che noi conosciamo come Ulisse in latino e Odisseo in greco ha un nome dalle varie origini. La prima considera il nome Odisseo la cui radice Od- significa 'odioso', 'iroso', il tutto accompagnato dal fatto che l'eroe aveva i capelli rossi, segno di un carattere ribelle e burbero. La seconda origine prende in considerazione il nome Ulisse. La radice Ul- deriva dal greco oul- che significa 'ferita', cicatrice, mentre la terminazione -isse deriva dal greco isc- il cui significato è 'coscia', si era ferito infatti durante una battuta di caccia.

Ulisse figlio di Laerte e di Anticlea e re di Itaca era l'eroe più amato fra tutti, perché grazie alla sua spiccata intelligenza riusciva a risolvere i problemi insorti durante i suoi viaggi.

Partecipò suo malgrado alla guerra di Troia: per evitare di partire, quando venne convocato in battaglia si finse pazzo recandosi nel suo campo che arava in modo inconsueto. I Greci si servirono del figlioletto Telemaco ponendolo davanti all'aratro per verificare fino a che punto arrivava la sua pazzia. Ulisse evitando di travolgere il bambino fu così smascherato e costretto a partire verso Troia.

Ulisse è ricordato da Dante nel canto XXVI dell'Inferno e da Igino nella sua opera "Fabulae" parla della pazzia di Ulisse nel testo 95.